¿Te apetece un viaje por tierras australianas sin abandonar la tumbona? Hoy retomamos, en compañía de sir David Suchet, el recorrido que iniciamos hace unos meses a través de la serie documental Viajes con Agatha Christie. Desde África del Sur embarcamos rumbo a Australia para seguir los pasos del Grand Tour de 1922, la misión comercial organizada para promover la Exposición del Imperio Británico. La escritora, que acompañaba a su entonces marido Archie en esta travesía de diez meses, amplió de manera decisiva su visión del mundo.
Australia nos muestra a una autora especialmente abierta a la experiencia y a la mirada pública, mientras a su alrededor un país entero se transformaba a fuerza de iniciativa, trabajo y ambición.
Un país forjado a base de iniciativa
Fábrica Henry Jones IXL en Hobart, uno de los ejemplos del desarrollo industrial que encontró la expedición de 1922. Fuente: Australian Food Timeline.
La Australia que recibe a la expedición está lejos de ser una postal inmóvil. En Tasmania, la fábrica de mermelada de Henry Jones y la central eléctrica de Hobart hablan de una sociedad que aprovecha sus recursos, incorpora nuevas técnicas y mira hacia el futuro. A lo largo del recorrido se suceden los bosques, los campos de cultivo y las grandes explotaciones ganaderas.
El episodio transmite la energía de un país acostumbrado a abrirse camino en territorios difíciles. Red Cliffs, el mayor asentamiento australiano de este tipo, resume bien ese espíritu. Nacido para acoger a soldados que regresaban de la Primera Guerra Mundial y debían comenzar de nuevo, convirtió una tierra exigente en una posibilidad de progreso.
La sombra que acompaña al progreso
Esa historia de crecimiento tenía también un reverso difícil de ignorar. Tasmania había sido durante décadas lugar de destino para miles de convictos británicos. Pero más grave aún fue la situación de la población aborigen, expulsada de sus tierras y reducida casi hasta la desaparición.
Truganini, sentada a la derecha, junto a William Lanne y otras dos personas aborígenes de Tasmania, hacia la década de 1860. La imagen fue difundida históricamente como el retrato de «los últimos aborígenes tasmanos», una identificación hoy cuestionada. Fuente: Wikimedia Commons.
Suchet conversa con dos de sus descendientes y recuerda que, cuando Christie visitó la isla, la población aborigen era contemplada desde una mirada cargada de prejuicios y llegaba a ser exhibida como una curiosidad etnográfica. El episodio señala así una de las contradicciones de la Australia que la expedición encontró en 1922: el impulso modernizador convivía con las consecuencias de una historia marcada por la colonización.
La Agatha que todavía hablaba con la prensa
David Suchet consulta la prensa australiana de 1922 en la Biblioteca Estatal de Victoria durante el episodio dedicado a Australia. Imagen: Viajes con Agatha Christie y sir David Suchet.
Uno de los momentos más reveladores ocurre en la Biblioteca Estatal de Victoria, la biblioteca pública más antigua de Australia. Allí, Suchet consulta dos gruesos volúmenes encuadernados de periódicos antiguos. Primero encuentra una reseña publicada en marzo de 1922 sobre El misterioso señor Brown y, después, una entrevista concedida por Christie durante su estancia en Melbourne. La describe como una conversación cálida y sorprendentemente abierta con un periodista, muy alejada de la relación que la escritora mantendría después con la prensa.
Aquí aparece una Agatha espontánea, cercana y todavía dispuesta a mostrarse públicamente. Aún no es la figura esquiva de años posteriores, cuando evitaba las entrevistas y protegía con firmeza su intimidad. El actor insiste durante el episodio en que era una mujer dispuesta a aceptar cuanto la vida pudiera ofrecerle. En Australia, esa impresión cobra una fuerza especial.
El mayor admirador australiano de Agatha Christie
En Melbourne, sir David Suchet se cita para tomar el té con Scott Wallace Baker, conocido como el mayor admirador australiano de Agatha Christie y propietario de una notable colección dedicada a la escritora. El encuentro tiene lugar en el hotel Windsor, el antiguo Grand Hotel, donde la expedición asistió en 1922 a una cena durante la cual el mayor Belcher agradeció la hospitalidad de sus anfitriones con un apasionado discurso, según cuentan las crónicas.
Broche con forma de cesta de flores que perteneció a Agatha Christie, mostrado por Scott Wallace Baker en el episodio.
Baker recibe a nuestro guía con un llamativo batín azul y le muestra algunas de sus piezas más preciadas. Entre ellas destaca el broche con forma de cesta de flores que perteneció a Christie, además de un ejemplar dedicado de El misterioso señor Brown. Según sus investigaciones, el destinatario podría coincidir con uno de los pasajeros que viajaron desde África del Sur hasta Australia, aunque se desconocen las circunstancias exactas en las que la autora firmó el libro.
Cuando el viaje entra en la literatura
Portada de The Home, septiembre de 1922, revista en la que se publicó The Wife of the Kenite. Imagen: Collecting Christie.
El documental comienza recordando que La esposa del ceneo, el primer relato de Agatha Christie que llegó a publicarse, apareció en Australia, pero no en Gran Bretaña, en septiembre de 1922. Probablemente escrito durante la estancia en Sudáfrica, es una historia oscura de venganza, muy alejada de Poirot y de la intriga detectivesca tradicional. Su aparición en la revista australiana The Home demuestra, en cualquier caso, que Christie continuaba escribiendo mientras recorría el mundo. Durante décadas permaneció prácticamente olvidado, hasta su recuperación en 2018 en la antología Bodies from the Library y, un año después, en The Last Séance: Tales of the Supernatural. Ninguna de las dos recopilaciones ha sido traducida al español.
El temperamento aventurero de la joven Agatha recuerda a Tommy y Tuppence, protagonistas de El misterioso señor Brown, una relación que también plantea Suchet. La novela había sido publicada en enero de 1922, antes del viaje, de modo que aquella estancia no pudo inspirarla. Sin embargo, el paso por el país dejó algunas huellas posteriores: Una Drake, personaje del relato Coartada irrebatible (1924), procede de allí, al igual que el matrimonio Croft de Peligro inminente (1932). No podemos afirmar que estos personajes nacieran de modelos reales conocidos durante el viaje, pero sí que Christie empezó a incorporar a su ficción una geografía humana más amplia.
La hamaca de Yanga
En Yanga se tomó una de las fotografías más evocadoras de aquel viaje. Agatha aparece sentada en una hamaca, rodeada de naranjos, con sombrero y una expresión tranquila. Suchet termina el episodio sentado en otra hamaca, en el mismo lugar, y reproduce su postura.
En la fotografía todavía no aparece la celebridad mundial. Vemos a una mujer de treinta años que escribe, viaja, concede entrevistas y observa cuanto encuentra a su paso. Parece descansar, aunque su vida empieza a moverse con una velocidad nueva. La imagen resume el episodio: un instante de calma antes de que Agatha Christie se convirtiera en leyenda.
¿Qué huella de Australia en la vida y la obra de Agatha Christie te ha sorprendido más? Te leo en los comentarios.
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Nuria – Universo Agatha
Fuentes y lecturas
- RTVE Play: episodio dedicado a Australia de Viajes con Agatha Christie y sir David Suchet.
- State Library Victoria: historia de la institución y fondos consultados en el documental.
- Agatha Christie Limited: información sobre The Wife of the Kenite.
- ABC Australia: historia del asentamiento de Red Cliffs.
- Australian Food Timeline: Henry Jones IXL y la industria alimentaria australiana.
- Wikipedia: biografía de Truganini y contexto histórico de la población aborigen en Tasmania.
- Collecting Christie: investigación sobre The Wife of the Kenite, su publicación en The Home y su recuperación editorial.
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