El Expreso de Plymouth ocupa pocas páginas, pero estaba destinado a llegar mucho más lejos. Publicado en 1923, este temprano caso de Hercule Poirot es breve, conciso y eficaz: un cadáver en un tren, unas joyas desaparecidas, varios sospechosos y la información justa para poner en marcha las células grises.
La trayectoria de este pequeño misterio, sin embargo, fue bastante más larga que sus pocas páginas. Cinco años después, su argumento serviría de punto de partida para El misterio del tren azul. Y décadas más tarde, la televisión volvería a transformarlo para convertirlo en casi una hora de ficción. Seguir esas metamorfosis permite ver qué permanece, qué cambia y hasta dónde puede crecer una historia sin dejar de reconocerse.
Un detective que todavía está tomando forma
El Expreso de Plymouth pertenece a ese grupo de relatos tempranos en los que Christie va asentando algunos de los rasgos que acabarán definiendo a Poirot. Hastings está a su lado, Japp representa una forma de investigar mucho más apegada al movimiento y a la comprobación material, y el belga insiste en aquello que realmente le interesa: pensar. Cuando el cadáver de una mujer aparece oculto bajo el asiento de un compartimento de primera clase, el caso llega hasta él a través de Ebenezer Halliday, padre de la víctima y antiguo conocido suyo.
Aquí están ya las células grises, el orden, el método y esa cierta condescendencia con quienes parecen necesitar recorrer kilómetros para averiguar lo que él espera descubrir utilizando la cabeza. La autora está perfilando al personaje y también su relación con quienes lo rodean. El relato avanza con rapidez y apenas se detiene fuera de lo necesario para resolver el misterio.
¿Y cómo se convierte esto en casi una hora de televisión?
Esa economía narrativa será precisamente uno de los grandes retos de la adaptación televisiva: convertir un misterio tan concentrado en un episodio completo. Ahí comienza la segunda vida del relato. En 1991, The Plymouth Express llegó a la serie Agatha Christie’s Poirot, protagonizada por David Suchet.
Florence Carrington en la adaptación televisiva de The Plymouth Express para Agatha Christie’s Poirot (1991).
El episodio conserva el armazón esencial del misterio, pero construye mucho más alrededor. Florence Carrington adquiere presencia antes de que comience la investigación, sus relaciones familiares y sentimentales se desarrollan en pantalla y Poirot entra en la historia antes del crimen mediante un encargo que no existe en el relato. No se trata simplemente de alargar escenas, sino de construir alrededor del caso un mundo dramático que el relato apenas esboza.
Cuando los sospechosos empiezan a tener vida propia
El conde de Rochefour en The Plymouth Express, adaptación televisiva de Agatha Christie’s Poirot (1991).
Llevar el relato a la pantalla exige más tiempo y también más tensión dramática. Por eso personajes que en el relato cumplen una función mucho más concreta adquieren motivaciones, tensiones y conflictos propios. La adaptación amplía así el juego de sospechas sin cambiar lo esencial del caso.
Ese desarrollo permite que la atención del espectador vaya desplazándose de un personaje a otro y que varias posibilidades permanezcan abiertas durante buena parte de la historia. Christie va mucho más deprisa. Aquí, en cambio, la duda debe sostenerse durante más tiempo. Y lo consigue sin que esa expansión se sienta como simple relleno.
Suchet parece Christie incluso cuando la historia cambia
Miss Lemon y Hastings en The Plymouth Express. La serie incorpora a la secretaria de Poirot y le da un papel activo en la investigación.
Y aquí aparece una de las paradojas más interesantes del episodio. Al compararlo con el texto original, encontramos escenas, conflictos, motivaciones e incluso personajes que no estaban allí. Miss Lemon, por ejemplo, no aparece en El Expreso de Plymouth, pero en televisión participa activamente en la investigación gracias a sus impecables archivos. Pese a esas libertades, seguimos teniendo la sensación de estar viendo a Agatha Christie.
La clave está, sobre todo, en Poirot. Japp y Hastings persiguen las explicaciones más evidentes mientras él observa, descarta y reclama orden y método. Su forma de razonar, su seguridad y su confianza en las células grises son perfectamente reconocibles. El entorno cambia, se añaden elementos y se amplían conflictos, pero el detective permanece tan bien definido que todo lo incorporado termina pareciéndonos natural.
Una dimensión emocional inesperada
La adaptación añade además algo especialmente conseguido: una dimensión emocional que el relato casi no desarrolla. Algunos personajes llegan al final transformados por lo ocurrido. Hay quien recupera cierta dignidad y quien descubre que quedar libre de sospecha no significa quedar libre de responsabilidades. También hay quien, pese a poseer una fortuna inmensa, termina enfrentándose a una soledad que el dinero no puede aliviar.
David Suchet como Hercule Poirot en The Plymouth Express (1991).
Ese tono melancólico tiene mucho más espacio en televisión. Christie necesita resolver un misterio breve; el episodio, en cambio, debe despedirse también de unos personajes a los que ha dado mucho más espacio y presencia. Los guionistas encuentran así un cierre que no es necesario para que funcione el mecanismo detectivesco, pero sí aporta profundidad al conjunto.
Cinco años después de publicar El Expreso de Plymouth, la escritora regresó a buena parte de aquel material para construir El misterio del tren azul. Conservó algunos elementos reconocibles —el viaje ferroviario, una mujer adinerada, las joyas, un matrimonio en crisis y un padre millonario—, pero los integró en una novela mucho más amplia y compleja. La historia ya había demostrado, por tanto, que podía crecer mucho antes de que la televisión volviera a ponerla en movimiento décadas después.
Y ahí reside, en mi opinión, el verdadero interés de este pequeño relato. No necesita figurar entre los grandes casos de Poirot para merecer una mirada más atenta. Primero sirvió de punto de partida para una novela y después dio lugar a una adaptación capaz de añadir conflictos, sospechas y una profundidad humana que el relato apenas desarrolla, sin perder su identidad. El Expreso de Plymouth ocupa pocas páginas, sí, pero su trayecto ha sido considerablemente más largo.
¿Has leído El Expreso de Plymouth y visto su adaptación televisiva? Me interesa saber qué versión te funciona mejor y, sobre todo, si también tuviste la sensación de que la serie amplía muchísimo el relato sin dejar de parecer Agatha Christie. Te leo en los comentarios.
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Nuria – Universo Agatha
No he leído el relato y tampoco he visto la película,pero gracias a este artículo me he enterado.Espero poder ver el film y también leer esta historia. Sobre todo me interesa el aspecto evolutivo de la obra de la gran Agatha Christie. Me gustó mucho El tren azul y ahora sé de donde partió esta novela.
Mucha gracias por tan interesante artículo.
Muchas gracias, Viviana. Precisamente una de las cosas más interesantes de El Expreso de Plymouth es ver cómo una historia tan breve terminó teniendo un recorrido mucho mayor. Si te gustó El misterio del tren azul, creo que te resultará especialmente curioso leer el relato y descubrir algunos de sus puntos de partida. Me alegra mucho que el artículo te haya servido para conocer esa conexión.